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« Monsieur le Préfet, je vous aurais obligation si vous pouviez me procurer des renseignements exacts sur le patois usité dans la partie de l’Empire que vous administrez » : circulaire ministérielle relative aux dialectes, adressée aux préfet de la Creuse, 13 juillet 1808

Extrait de la Carte du Département de la Creuse indiquant avec Exactitude la position des Communes, les limites des Cantons (…) par Potier, Géomètre en Chef du Cadastre, Picquet 1826. Source : gallica.bnf.fr / BnF 

Lettre circulaire ministérielle, conçue par Coquebert de Montbret et envoyée au nom du ministre de l’Intérieur, Emmanuel Crétet, à plusieurs préfets, dont celui de la Creuse, le 13 juillet 1808. Elle demande au préfet Maurice de collecter des informations sur les dialectes, initiant ainsi l’enquête linguistique dans le département, qui se déroulera sur une période d’un an et demi jusqu’en novembre 1809.

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Secrétariat général.
BUREAU des informations administratives et de la Statistique.
Réponse à
lettre d
Enregistrement
à l’arrivée, N.°
au depart, N.° 342
demande de renseign[emen]ts sur les divers dialectes
Répondue le 22 fév[ie]r 1809

Paris, le 13 juillet 1808

Le Ministre de l’Intérieur,
Comte de l’Empire

À Monsieur le Préfet de la Creuse

Monsieur le Préfet, je vous aurais obligation si vous pouviez me procurer des renseignements exacts sur le patois usité dans la partie de l’Empire que vous administrez. Ces notions me seraient fort utiles pour completter celles qu’un assez grand nombre de préfets m’ont déjà transmises sur les dialectes en usages dans leurs départemens respectifs. Il serait à désirer que vous pussiez y joindre quelques échantillons en vers ou en prose de l’idiome vulgaire de celui de la Creuse.

Je présume aussi, qu’avec l’aide de quelque ecclésiastique de ce pays, il vous serait facile de faire traduire littéralement dans la langue populaire, la parabole de l’Enfant prodigue telle qu’elle se trouve dans l’évangile selon s[ain]t Luc chapitre 15. Ce morceau de la Bible me paraît très propre à servir d’exemple parce qu’il ne renferme que des idées familières à tout le monde, aussi plusieurs de vos collègues se sont ils empressés de m’en procurer des versions. Les notions que je fais recueillir sur cet objet ne peuvent que présenter un grand intérêt pour l’histoire de la langue française et de ses divers dialectes et je ne doute pas que vous ne vous empressiez volontiers de contribuer à enrichir une collection déjà nombreuse d’échantillons des divers patois usités dans l’étendue de la France. S’il existe dans le département de la Creuse des diversités de dialectes assez notables pour devenir sensibles dans la traduction de la parabole dont je viens de parler, je vous prie d’appliquer à chacun de ces dialectes, en particulier, les demandes contenues dans la présente lettre et de vouloir bien m’indiquer approximativement les limites du territoire où chacun de ces dialectes est en usage.

Je vous renouvelle, Monsieur le Préfet, l’assurance de ma parfaite considération.
Crétet

[adresse sur l’enveloppe :]
À Monsieur
Monsieur le Préfet de la Creuse
À Guéret

Après les premières démarches entreprises par le bureau de la statistique dès août 1806 pour obtenir des informations sur les dialectes parlés dans l’Empire et collecter des échantillons linguistiques, une enquête proprement dialectale est lancée en novembre 1807 par une circulaire ministérielle adressée à seize départements. Par rapport aux correspondances antérieures entre Paris et les préfets dans le cadre de l’enquête linguistique des Coquebert de Montbret, cette circulaire traite les dialectes comme un objet distinct au sein de la statistique départementale. Elle précise le but et l’usage ultérieur des informations demandées, et instruit les préfets sur le choix d’un texte unique – la parabole de l’Enfant prodigue – à faire traduire littéralement, avec l’aide des ecclésiastiques locaux, dans les différents dialectes du département. D’autres échantillons dialectaux en vers ou en prose ainsi que des informations précises sur l’extension géographique des dialectes sont également requis.

Cette démarche a produit des résultats plus complets et comparables que ceux obtenus lors des correspondances individuelles de l’année précédente. C’est sans doute la raison pour laquelle la circulaire a été réémise le 13 juillet 1808 à sept départements supplémentaires : l’Allier, l’Aveyron, le Cantal, la Charente-Inférieure, la Creuse, la Haute-Loire et la Nièvre, puis enfin au préfet de la Corrèze en novembre 1808.

Signée par Emmanuel Crétet (1747-1809), ministre de l’Intérieur depuis août 1807 jusqu’à peu avant sa mort en novembre 1809, la lettre a pour destinataire dans la Creuse le préfet Jean Frédéric Théodore Maurice, en poste à Guéret depuis 1807. Né à Genève en 1775, Maurice, mathématicien et professeur de mécanique analytique à l’Académie de Genève lors de l’annexion française en 1798, est un partisan de Napoléon. Installé à Paris depuis 1801, il y poursuit sa carrière comme examinateur à l’École polytechnique puis auditeur au Conseil d’État. En 1807, il est nommé préfet de la Creuse, puis préfet de la Dordogne de 1810 à 1814. Après la chute de l’Empire, il reste en France et ne retourne à Genève qu’après la révolution de 1830.

La circulaire ministérielle du 13 juillet 1808 initie une enquête locale en Creuse, déléguée par la préfecture aux sous-préfets qui mobilisent ensuite des informateurs dans leurs arrondissements. Sur une durée d’un an et demi, cette enquête évolue de la simple collecte d’échantillons linguistiques à une étude sur la limite entre langue d’oc et langue d’oïl qui inscrit pleinement les recherches commandées auprès du préfet de la Creuse dans le projet des Coquebert de Montbret d’une géographie des langues de France.

AD Creuse 4 T 15 pièce 1

Lettre circulaire du ministère de l’Intérieur relative aux dialectes parlés dans l’Empire, adressée au préfet de la Creuse, le 13 juillet 1808

BMR Ms Mbt 183 fol. 591

Brouillon de la circulaire ministérielle, rédigée de la main d’Eugène Coquebert de Montbret


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Sven Ködel (21 juillet 2024). « Monsieur le Préfet, je vous aurais obligation si vous pouviez me procurer des renseignements exacts sur le patois usité dans la partie de l’Empire que vous administrez » : circulaire ministérielle relative aux dialectes, adressée aux préfet de la Creuse, 13 juillet 1808. Enquête Coquebert de Montbret. Consulté le 20 avril 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/122fw


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