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« Aucun dieux [sic] n’a jamais parlé, prôné, cathéchisé dans le langage des campagnes » : lettre du sous-préfet de Boussac au préfet de la Creuse, 29 juillet 1808

Antoine Bourdon, sous-préfet de Boussac en 1808. Portrait provenant d’une collection des portraits des deputés à l’Assemblée nationale de 1789, graveur anonyme, vers 1789. Source : Wikimedia

Dans une lettre du 29 juillet 1808, le sous-préfet de Boussac, Antoine Bourdon, informe le préfet Maurice qu’il a sollicité huit ecclésiastiques pour obtenir les traductions de la parabole demandées dans une lettre préfectorale du 24 juillet. Il se montre cependant peu enthousiaste, estimant que les habitants de son arrondissement parlent français, le patois n’étant selon lui qu’une mauvaise prononciation ou un langage corrompu.

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SOUS-PREFECTURE DU DÉPARTEMENT DE LA CREUSE.
ARRONDISSEMENT DE BOUSSAC.
N°.

EMPIRE FRANÇAIS.

Boussac, le 29 juillet 1808

Le Sous-Préfet de l’Arrondissement de Boussac,
A Monsieur l’Auditeur au Conseil d’État Préfet du département de la Creuse

Monsieur

Il faut que je vous avoue combien je suis embar[r]assé de répondre à votre lettre du 24 de ce mois dans laquelle vous me demandez des renseignements exacts sur le patois usité dans mon arrondissement.

Je ne crois pas, Monsieur, qu’on puisse appeller [sic] patois ce qui n’est qu’une très mauvaise prononciation ou plustôt [sic] un françois écorché : encore ce rude langage n’est-il parlé que rarement dans les campagnes et point du tout dans les villes. Depuis près de neuf ans aucun villageois ayant eu affaire à moi ne m’a parlé que françois et je n’ai jamais entendu que des mots françois qui pour être écrits comme ils sont prononcés voudroient une ortographe [sic] particulière. Des A changés en E, des E changés en A, quelques expressions locales comme il y en a partout, quelques terminaisons ridiculement traînées et articulées, voici la seule différence que je trouve en ce que nous appellons [sic] ici patois et le françois. Je n’ai observé qu’une nuance bien légère ou presqu’inperceptible [sic] d’une commune ou même d’un canton à l’autre. Personne ne connoît ici un seul écrit en vers ou en prose dans ce langage corrompu que les propriétaires même nés dans le pays et intéressés à l’entendre ne peuvent pas parler.

Quoi qu’il en soit, Monsieur, je me suis adressé à huit ecclésiastiques que j’ai supplié de traduire ou faire traduire littéralement la parabole de l’Enfant prodigue ; mais je n’oze [sic] pas vous promettre qu’ils se rendent à ma vive supplique parce qu’aucun dieux [sic] n’a jamais parlé, prôné, cathéchisé dans le langage des campagnes. Je demande à ces messieurs leur réponse pour le 15 août au plus tard, dès qu’elles me seront parvenues, je m’empresserai de vous les transmettre.

J’ai l’honneur, Monsieur, de vous saluer avec respect.
Bourdon

À la suite de la circulaire ministérielle du 13 juillet 1808 demandant au préfet Maurice des renseignements sur les dialectes parlés dans son département ainsi que des échantillons linguistiques, la préfecture a probablement délégué les recherches aux sous-préfets de Boussac, Bourganeuf et Aubusson, comme en témoignent leurs réponses.

À Boussac, le sous-préfet Antoine Bourdon répond une première fois à une lettre du préfet datée du 24 juillet 1808, laquelle ne nous est pas parvenue. Bourdon, né en 1752 à Blois (Loir-et-Cher), est un ancien ecclésiastique. Il est prieur-curé d’Évaux (Creuse) à la veille de la Révolution. En 1789, il devient député aux États généraux et se rallie à la majorité. Prêtre pro-révolutionnaire, il prête serment à la Constitution civile du clergé. Il est nommé sous-préfet de Boussac sous le Consulat et reste en poste jusqu’en 1814. Il meurt à Boussac en 1815.

Bourdon exécute visiblement la demande du préfet à contrecœur, convaincu que l’idiome local « n’est qu’une très mauvaise prononciation ou plustôt [sic] un françois écorché », que ce « rude langage » n’est parlé « que rarement dans les campagnes et point du tout dans les villes », affirmant n’avoir « jamais entendu que des mots françois » et que « personne ne connoît ici un seul écrit en vers ou en prose dans ce langage corrompu ». Il informe le préfet d’avoir néanmoins écrit à huit ecclésiastiques dans son arrondissement. D’après les lettres de réponse aujourd’hui conservées aux archives départementales de la Creuse, il s’agissait des curés de Champeix (commune réunie à Malleret-Boussac en 1830), Jarnages, Gouzon, Châtelus-Malvaleix, Chambon-sur-Voueize et Nouziers, ainsi que deux autres dont il n’existe aucune trace. Il transmettra les résultats de son enquête au préfet avec une deuxième lettre de réponse, non datée, mais probablement de la fin août 1808.

AD Creuse 4 T 15 pièce 2

Lettre du sous-préfet de Boussac au préfet de la Creuse, 29 juillet 1808

Franck Bouscau : « L’instruction dans la Creuse durant la période napoléonienne », in : Glanes d’archéologie, d’histoire et de littérature creusoises, offertes à Amédée Carriat et à Andrée Louradour. Guéret : Société des sciences naturelles et archéologiques de la Creuse 1987, p. 73-76.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Sven Ködel (23 juillet 2024). « Aucun dieux [sic] n’a jamais parlé, prôné, cathéchisé dans le langage des campagnes » : lettre du sous-préfet de Boussac au préfet de la Creuse, 29 juillet 1808. Enquête Coquebert de Montbret. Consulté le 20 avril 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/122s1


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